경기도 성남시 분당구 운중동에 있는 기독교 혁신 IT 대안학교 웨이메이커스쿨(WMS)에서는 학생들이 스스로 문제를 발견하고 팀을 꾸려 제품과 서비스를 만든다. 이 학교를 설립하고 교장을 맡고 있는 송영광 대표는 14년간 삼성전자 등 기업에서 엔지니어로 근무했고, 코딩교육 브랜드 디랩(D.LAB)을 운영한 이력을 갖고 있다. 2021년 문을 연 웨이메이커스쿨은 AI·빅데이터가 산업구조를 바꾸는 4차 산업혁명 시대에 정답 찾기 중심 교육으로는 필요한 인재를 기를 수 없다는 문제의식에서 출발했다.
송 대표는 코딩교육 사업을 하며 방과 후 프로그램만으로는 한계가 있다고 판단했다. 그는 “일주일에 두 시간씩 만나는 것으로는 어렵다고 생각했습니다. 아이들이 하루 종일 이런 환경에서 생활하고 경험하려면 결국 학교가 돼야 한다고 생각했습니다”라고 말했다. 그렇게 세워진 웨이메이커스쿨은 산업혁명 단계별로 교육 방식이 변화해왔지만, 3차 산업혁명형 교육으로는 4차 산업혁명 시대 인재를 기르기 어렵다는 판단 아래 새로운 교육모델을 설계했다.
교과 절반, 프로젝트 절반
웨이메이커스쿨의 교육모델은 교과와 프로젝트를 절반씩 병행하는 방식이다. 학생들은 정해진 지식을 먼저 배우고 문제에 적용하는 순서가 아니라, 스스로 문제를 발견한 뒤 그 문제를 해결하는 데 필요한 지식을 찾아 배우는 순서로 학습한다. 학교는 학생들을 '팀프레너(Teampreneur)'라고 부르며, 이들이 기획·개발·실험을 거쳐 실제 제품과 서비스를 구현하도록 돕는다.
이 과정에서 교사는 지식을 전달하는 역할이 아니라 학생의 시행착오를 기다려주는 '코치' 역할을 맡는다. 코치는 학생과 함께 문제를 고민하고 프로젝트의 실행과 성장을 돕는다. 송 대표는 적합한 코치를 찾는 데 상당한 시간이 걸렸다고 밝혔다. 그는 “교육이라는 가치를 갖고 아이를 따뜻하게 품을 수 있어야 하지만, 동시에 비즈니스적으로 결과를 만들어내는 감각도 있어야 합니다. 두 가지를 함께 갖춘 분을 찾기가 쉽지 않았습니다”라고 말했다. 이러한 코치 채용 기준을 정립하는 데만 약 3년이 걸렸다.
답이 아니라 문제를 찾는 시간
웨이메이커스쿨의 프로젝트 학습에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 '문제 발견' 단계다. 학생들은 방학 무렵부터 1~2개월 동안 어떤 문제를 다룰지 정하는 데 집중적으로 시간을 쓴다. 송 대표는 “방학 무렵부터 1~2개월 동안 문제를 찾는 데 상당한 시간을 씁니다. 답이 정해진 문제를 푸는 것보다 무엇이 진짜 문제인지를 발견하는 게 훨씬 어렵습니다”라고 설명했다.
그는 학생들에게 코딩 자체를 가르치는 것이 목적이 아니라고 강조한다. “코딩을 배우는 것 자체가 중요한 것이 아니라, 아이들이 해결하고 싶은 문제가 있을 때 필요한 기술을 찾아 배우는 것이 중요합니다”라는 말처럼, 학교는 기술을 목적이 아니라 문제 해결의 수단으로 다룬다. 학생들은 교실에서 주어진 문제를 푸는 데 그치지 않고, 스스로 발견한 문제를 팀 단위로 기획·개발·실험해 실제 제품과 서비스로 만들어낸다.
창업경진대회 1·2·3위 싹쓸이한 학생들
이러한 프로젝트 경험은 학생들의 실제 성과로 이어지고 있다. 대한민국 청소년 창업경진대회에는 약 600개 팀이 참여했는데, 웨이메이커스쿨 학생팀들이 1위부터 3위까지 나란히 차지했다. 이 가운데 '양송이'라는 이름의 학생 프로젝트 팀도 있었다. 또 다른 학생 프로젝트는 OCR 기술을 활용한 주차 위치 안내 시스템으로 특허를 출원하기도 했다.
프로젝트 경험은 대학 진학으로도 이어졌다. 웨이메이커스쿨 졸업생들은 미네르바 대학교, 버지니아공대, 토론토대학교, 워털루대학교, UC 데이비스 등으로 진학했다. 송 대표는 이러한 성과가 시험 점수를 위한 공부가 아니라 실제 문제 해결 경험에서 비롯됐다고 본다. 그는 “공부의 목적이 시험 점수일 수는 없다고 생각합니다. 결국 공부를 통해 사람과 사회에 어떤 가치를 만들어내는가가 중요합니다”라고 말했다.
5일간의 체험, 그리고 입학
웨이메이커스쿨에 입학하려는 학생은 곧바로 등록하는 것이 아니라 5일간의 체험 과정을 거친다. 체험 신청과 기간이 확정되면 입학 희망자는 실제 학교생활을 며칠간 경험하게 되고, 이후 코치진의 회의를 거쳐 결과를 안내받는 방식이다. 이는 학생과 학교가 서로 맞는 교육 방식인지 확인하는 과정이기도 하다.
교육과정은 앞으로 가는데, 입시는 그대로
송 대표는 2022 개정교육과정이 지향하는 방향과 실제 대학입시 평가 방식 사이에 괴리가 있다고 지적한다. 그는 “교육체제는 이쪽으로 가라고 하는데 입시는 다른 방향에 있습니다. 미래 역량에 맞춰 공부하면 좋은 대학에 가는 데 불리할 수 있고, 좋은 대학에 맞춰 공부하면 미래 역량을 충분히 기르기 어렵습니다”라고 말했다. 그는 인재상이 달라진다면 평가 방식도 함께 달라져야 한다고 본다. “AI 시대에 필요한 인재가 달라지고 있다면, 그 인재를 길러내는 교육뿐 아니라 학생을 평가하는 방식도 함께 달라져야 하지 않을까요?”라는 그의 물음은 웨이메이커스쿨이 지금의 입시 체제 안에서 마주하는 현실적 고민을 보여준다.
영스타트업, 그리고 창업가 경제공동체
웨이메이커스쿨은 학생 프로젝트를 청소년 스타트업 프로그램인 '영스타트업(Young Startup)'으로 확장하는 방안을 준비 중이다. 송 대표는 졸업생과 기업이 후배 학생들을 지원하는 '창업가 경제공동체'를 구상하고 있다고 밝혔다. 그는 “교육의 질을 낮춰 비용을 줄이는 것이 아니라, 학생들이 만들어낸 가치가 다시 교육으로 돌아오는 구조를 만들고 싶습니다”라고 말했다.
그는 학교와 산업 현장의 경계가 앞으로 더 흐려질 수 있다고 내다봤다. “앞으로는 대학에 내던 교육비를 기업에 내고 실제 기업 경험을 사는 시대가 올 수도 있다고 봅니다”라는 그의 말은 웨이메이커스쿨이 지향하는 교육모델의 방향을 압축해서 보여준다. 학생이 문제를 발견하고 팀을 꾸려 해결하며 배우는 지금의 방식은, 졸업 이후에도 학생과 학교와 기업이 연결된 구조로 이어질 수 있다는 것이 그의 구상이다.
창업경진대회 1위부터 3위까지를 휩쓸고 특허 출원과 해외 명문대 진학으로 이어진 웨이메이커스쿨의 사례는, 대학 입시를 목표로 하는 기존 교육과정 바깥에서도 학생 스스로 문제를 찾고 팀을 이뤄 성과를 만들어낼 수 있음을 보여준다. 웨이메이커스쿨은 이러한 프로젝트 경험을 영스타트업과 창업가 경제공동체라는 형태로 넓혀가겠다는 계획이다.