국내 대학을 졸업한 외국인 유학생 3만 6,271명 가운데 63.0%가 한국에 정착하고 싶다고 답했지만, 실제로 국내 취업을 통해 체류 자격을 유지한 인원은 4,993명, 13.8%에 불과하다. 이 같은 대학·유학생 현장의 괴리를 겨냥해 주식회사 야와비(Yawavi Corp.)의 미노 마토 루(MINO MATOT Lou) 대표가 외국인 맞춤형 올인원 정착 케어 플랫폼 ‘네스티아(Nestia)’를 개발해 운영하고 있다.
미노 마토 루 대표는 대한민국 서울을 기반으로 네스티아를 통해 유학생 등 외국인의 정착 정보 격차를 좁히는 작업을 진행 중이다. 최근 4년간 ‘글로벌 코리아 스칼라십(GKS)’ 등 외국인 장학 사업에 4,191억 원 이상이 투입되며 유치 규모는 커졌지만, 정보 부족으로 체류자격 변경 기한을 놓치거나 미등록 체류로 이어지는 구조적 문제는 그대로 남아 있다는 것이 이번 플랫폼 개발의 배경이다. 실제로 미등록(불법체류) 외국인 유학생은 연간 3만 4,000여 명에 달한다.
대학 졸업 후 정착 단계별 행정 공백을 메우는 앱
네스티아는 온보딩 설문으로 이용자의 국적, 체류 목적, 거주 경험을 분석한 뒤 경량 언어모델(LLM) 기반 AI로 맞춤형 정착 일정을 추천한다. 비자 종류와 체류 단계별로 120여 개 이상의 과제를 투두 리스트 형태로 제공하며, 유학생 아르바이트 허용 시간이 주당 최대 25시간이라는 조건처럼 실생활에서 놓치기 쉬운 규정도 함께 안내한다. 법적 효력이 필요한 비자·행정 지침은 공공데이터와 공인 가이드라인만 반영해 정보의 신뢰성을 확보했다는 점이 특징이다.
기존에는 유학생들이 정착 정보를 SNS와 커뮤니티, 고비용 비자 대행사 등에 파편화된 채로 찾아다녀야 했다. 네스티아는 이를 하나의 플랫폼에 무료로 집중 제공하는 방식으로 접근했다. 일반 이용자용 앱은 무료로 배포하고, 파트너사 제휴 수수료와 1:1 창업 컨설팅을 통해 초기 수익을 창출하는 구조다.
대학 대상 B2B 대시보드로 산학 협력 준비
야와비는 이 같은 개인 대상 서비스를 넘어 국내 대학교를 겨냥한 B2B 대시보드와 라이선스 공급도 준비하고 있다. 대학이 재학 중인 유학생의 체류자격 변경 기한이나 행정 이탈 상황을 사전에 파악할 수 있도록 지원해, 유학생 관리에 드는 행정 비용을 줄이는 것을 목표로 한다. 이는 유학생 유치 이후 정착·취업 단계까지 대학이 관여할 수 있는 접점을 넓히는 방향의 시도로 볼 수 있다.
네스티아는 법무부 외국인 기술창업 지원 프로그램 ‘오아시스(OASIS)’ 소속 OASIS 인천(인천테크노파크) 창업경진대회에서 우수 기술창업 아이템으로 선정됐고, K-스타트업 그랜드 챌린지 본선 단계에는 40개 사와 함께 진출하며 경쟁력을 입증했다. 야와비 측은 한국 시장에서의 안착 이후 캐나다 몬트리올, 일본, 태국, 프랑스 등으로 서비스를 확장할 계획도 세우고 있다.
국내 인구 구조상 지난 12년 사이 연간 출생아 수가 49% 급감한 반면, 국내 합법 체류 외국인은 265만 명을 넘어섰다. 대학이 유치한 유학생 다수가 졸업 후에도 한국에 남길 원하는 상황에서, 정착 정보와 행정 관리를 지원하는 도구가 대학 현장에 얼마나 자리잡을 수 있을지가 향후 네스티아의 시험대가 될 것으로 보인다.